如果说立秋是暑气开始消退的日子，那么处暑则就是暑气到此中止的日子。《月令七十二候集解》说：“处者，止也，暑气至此而止矣。”

然而在处暑时节，暑气的中止却是南北有别的，此时副热带高压的南撤以及来自北方蒙古冷空气的南下，使得北方地区秋风送爽，暑之溽热被一扫而空，暑气骤然而止，正是“新凉直万金”的初秋气象，而自夏至太阳直射北回归线起，太阳直射点开始渐渐向赤道南移，太阳高度角及昼长的减小带来的辐射量和热量的减少也在此时彰显效应，使得温度得以降低。

对于南方而言，处暑并不意味着夏天的结束，这是因为副热带高压的南移北抬使得南方地区晴朗少雨，暑气犹在，秋老虎的肆虐仿佛盛夏热力四射景象的昨日重现，由此就造成了处暑在北为秋，在南则为夏的节气特点。

在我们的语言中，转折点通常来说有两个含义，即时刻与地点，处暑是寒暑的转折时刻，那么寒暑转折的地点又在何方呢？如果我们将目光移向蒙古高压初露锋芒的所在，我们就会发现，海拔1500—2200米，长1200余公里的阴山，横亘东西，不仅划分了农牧业的界限，更以南北分水岭的姿态划分了沃野与草原。

阴山南北图，右侧为阴山之北，左侧为阴山之南。 制图/蔡博峰

在北为秋，在南则为夏，不仅是处暑的节气特点，更是阴山的特点，只不过阴山之秋夏更多的是对于水草物产的意寓，秋是荒漠、戈壁及半干旱的草原肃杀之秋，而夏则是水草丰美，宜农宜牧，兴发茂盛之夏。

如果我们从呼和浩特沿北二环快速路出发，经京藏高速转京银线，就能够到达前套平原的代表哈素海。前套平原位于鄂尔多斯高原与阴山之间，在卫星遥感图上，这里是苍凉大地间最为璀璨的绿色宝石，从贺兰山到阴山，黄河千里奔腾而来在荒漠和草原的腹地造就了肥沃的河套平原。其中呼和浩特与包头所在的正是又名土默川的前套，在历史上，这里曾经又名敕勒川，正是北朝乐府诗中所歌颂的穹庐四野之地。

摄影/杨孝

前套之肥沃，与黄河之灌溉是分不开的，呼和浩特近郊的哈素海及包头的南海，实际上都是黄河改道所形成的牛轭湖。海子，是当地对于湖泊的别称，然而海子也是对于水域辽阔的描述，比如包头南海的面积就达到了2000公顷，其中水域面积580公顷，与西湖的640公顷面积相比也不遑多让。

而除了黄河之外，阴山的存在，也使得前套拥有了躲避风沙与寒流的天然屏障，在冬天海拔1500-2000米的阴山成为了寒潮南下时的第一道屏障，而夏日东南季风虽然无力继续翻越阴山北进，但带来的水汽却足以在山南形成降水滋润一方土地，由此就形成了阴山以南湖泊众多，水草丰美的宜居之地。

而这种景象，往往只出现在年降水量400毫米以上，被东南季风滋养中东部地区，400毫米等降水量线是半湿润区与半干旱区的分界线，也是游牧与农耕的分界线，这甚至是中国历史上王朝变更，战争与和平的分界线。

400毫米等降水量线以下是荒漠和草原，这是气候所决定的自然规则，而我们的长城也大致与400毫米等降水量线吻合，这是因为农耕民族的农耕生产方式最为适合正是年降水量在400毫米以上的地区，一旦年降水量低于400毫米，那么自然所能赋予的也仅仅是适合游牧的草原，如果年降水量低于200毫米，那么人类得到的也只能是沙漠与戈壁。

而在我们离开固原，沿白固公路前行达到白云鄂博的这一段旅程中，我们也将见证处暑三候中的天地始肃，从阴山之南到达阴山之北，从固阳前往白云鄂博，正是从水草丰美的沃野向荒漠草原前进的过程。

摄影/杨孝

白云鄂博在阴山以北，既是草原，也是一座钢铁城市的所在，全世界稀土储量中的1/3都聚集在白云鄂博。实际上白云鄂博在后来的日子里名动天下也正是因为这两个原因。白云鄂博草原是《草原小姐妹》故事的所在地，也是包钢的铁矿采集地和世界上最大的稀土矿区。

这里的草原分为干草原、荒漠草原和草原化荒漠，而其中荒漠草原和草原化荒漠占据了草原面积的63.8%。处暑三候中的天地始肃所描述的正是这样的秋主肃杀，草木凋零景象，在处暑时节，冷空气的南下更使得这片草原肃穆凝重。

而白云鄂博的干旱也的确符合了天地始肃的描述，白云鄂博地区年降水量仅200余毫米，非常干旱。但在历史上，白云鄂博却是个富饶的地方，这种富饶不在于水草之茂盛，而是在于白云鄂博矿产的富饶。

白云鄂博的名字是由白云鄂博铁矿的发现者丁道衡先生根据蒙语“富饶的敖包”翻译过来的，在此之前它的名字是“白音宝格德”，是富饶的神山的意思。最为神奇的是，丁道衡先生在1927年是通过十几公里外的目测发现了白云鄂博，当时他在远方遥望神山，以地质学家的敏感察觉到了这座神山的与众不同，进而通过实地的考察找到了现在的白云鄂博铁矿。

但白云鄂博铁矿的存在却并不是一个秘密，在《旧唐书》中白云鄂博就曾经被记载，那时候它的名字是“铁山”，而白云鄂博的本名更加证明久居草原的蒙古人也曾经发现过白云鄂博的秘密。

然而当我们回顾历史，我们就会发现，拥有白云鄂博的蒙古人从成吉思汗时代开始，就从未对白云鄂博进行过任何有效的利用。在历史上草原民族从未停止过对于铁器的渴望，终明一朝，蒙古草原始终是“禁铁之地”，蒙古人通过各种手段都没有得到过足够的铁，如明末时期成吉思汗的后裔林丹汗号称控弦四十万，然而实际上他并没有多少铁器，手下的蒙古铁骑与其说是骑兵倒不如说是乞丐。

那么又是怎样的原因使得蒙古人在生死存亡之际依旧不能从白云鄂博获得矿产呢？这其中固然有白云鄂博被蒙古人视为神山不能妄动的原因，但我们更有理由相信，是干旱缺水且偏僻难行的地理环境使得白云鄂博无法被蒙古人所利用开发。天地始肃是处暑的节气特征，也是阴山北侧首当其冲与冷空气相遇的白云鄂博缺水干旱而自有的肃杀萧条。

在“鹰乃祭鸟”和“天地始肃”之外，处暑还有一候，正是象征着五谷丰登的“禾乃登”，如果我们从乌梁素海沿着世纪大道，S212县道前进，转入京藏高速和S312省道，就可以见证处暑时节的丰收时景，只不过在后套平原巴彦淖尔和五原，这种丰收，在五谷之外还有另外一种代表，那就是向日葵。

处暑时节正是位于后套平原的巴彦淖尔和五原县向日葵丰盛的时节，这里有全国四分之一种植面积的向日葵，产量占据全国产量的三分之一，处暑时节，五原县的葵花节正是对于向日葵盛开的庆祝。

摄影/杨孝

如果我们将目光移向高空，以鸟瞰大地的方式去观察这里，就会发现，后套地区是由三大地貌单元——阴山、黄河与乌兰布和沙漠共同缔造的富饶之地，自巴彦淖尔向磴口县前进，更可以见证到沙漠与河流的壮观相遇。

河套平原赋的丰饶是禾乃登的先决条件。在黄河和阴山的作用下，河套平原突破了400毫米等降水量线的限制，成为内蒙古最重要的农耕区和商品粮基地，这一点在前套平原的表述中已经足够。

摄影/王学东

然而当我们继续俯瞰大地，又会发现，后套平原居然出现了江南水乡般阡陌交织、河渠纵横的画面。在最初，所谓的河套平原，实际上并不在此，而是专指300余公里外的宁夏平原，在150余年前，如今万顷膏腴的后套平原还是一片不毛之地。

那么又是怎样的原因改变了后套，使得这里出现了巴彦淖尔市年粮食产量250万吨以上的禾乃登的盛况呢？在这里，我们追溯历史，与被冰心称之为后套民族英雄，中国地学会创始人张相文为之作传的王同春相遇。

翻越阴山，是与沙漠、戈壁及荒漠草原相遇的旅程，发现神行非凡的全地形反馈适应系统将以更为优化的方式让旅途快意驰骋。此时记得将车辆调至草地/沙砾/雪地模式哦。

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